В 1934 году под Котельничем уже работала научная экспедиция под руководством палеонтолога А.П. Гартман-Вейнберг. В ходе раскопок были добыты и доставлены в Москву 2 черепа и более-менее полных скелета парейазавров, которые вскоре были изучены и описаны Александрой Павловной, как новые виды южноафриканских родов. Впоследствии оба вида были объединены в один, и котельничские парейазавры вошли в научный обиход под названием Дельтавьятия вятская (Deltavjatia vjatkensis). На этом история изучения местонахождения не заканчивается, и в 1948-49 годах здесь работает отряд экспедиции московского Палеонтологического института АН СССР под руководством молодого исследователя Б.П. Вьюшкова. Результаты работ были поистине сенсационными – остатки парейазавров обнаружены на протяжении 12 километров правого берега реки Вятки, удалось найти и извлечь из берегового обнажения 11 более-менее полных скелетов парейазавров. К сожалению, впоследствии все материалы экспедиции погибли, находки так и не были отпрепарированы.
Фото Котельничского местонахождения
В последующие годы интерес к местонахождению несколько ослабевает, хотя оно уже считается одним из крупнейших в мире скоплений остатков парейазавров. Несколько находок других ископаемых животных было сделано под Котельничем в 60-е и 70-е годы сотрудниками Палеонтологического института АН СССР С.Н. Гетмановым, Ю.М. Губиным и М.Ф. Ивахненко, здесь обнаружены фрагменты черепов амфибии Двинозавра (Dvinosaurus), более прогрессивного парейазавра Проелгинии (Proelginia), а также почти полный череп зверообразного животного (Therocephalia) Пробурнетии вятской (Proburnetia vjatkensis). Также в большом количестве были найдены костные остатки парейазавров – доминирующего компонента котельничской фауны.
В 1990-91 гг. Сбор фауны на местонахождении производил отряд московского кооператива “Каменный Цветок” под руководством Д.Л. Сумина. Именно в тот период были найдены остатки новых представителей данной фауны, которые вызвали резонанс среди широкой научной общественности и сделали Котельнич местом паломничества для палеонтологов и геологов из разных стран мира. Впервые были найдены многочисленные скелетные остатки мелких зверообразных рептилий, близких к предкам млекопитающих, а также представители весьма специализированной группы пермских рептилий Дицинодонты (Dicynodontia).
На данный момент ископаемая фауна Котельничского местонахождения включает в себя около 20 видов позвоночных животных, ежегодно открываются новые виды и рода древних рептилий и амфибий, обитавших на данной территории в верхнепермскую эпоху около 255 миллионов лет назад.
Самыми известными из ископаемых парарептилий являются парейазавры. Эти шипастые гиганты были длиной до 4 метров. Иногда изображают пасущееся на берегу стадо парейазавров, но это неверно. Они жили стадами, но никогда не выходили на сушу и питались водорослями, а шкуру имели мягкую и слизистую, как у современных жаб, может быть, даже с ядовитыми бородавками. Несмотря на обилие ископаемого материала из многочисленных местонахождений, парейазавры очень плохо изучены, и до сих пор не ясны многие детали их строения, способ питания и размножения. Существует точка зрения, что от парейазавров происходят морские и сухопутные черепахи. Поскольку парейазавры были очень специализированными животными, занимавшими строго определенную экологическую нишу, то при глобальном осушении (аридизации) климата в конце пермского периода происходит полное вымирание этой группы рептилий.
Образно говоря, парейазавры являлись “бегемотами” по образу жизни: большую часть времени они проводили в воде, и лишь изредка выбирались на сушу, где чувствовали себя дискомфортно. Некоторые поздние виды парейазавров достигали в длину до 4 - 6 метров, а судя по находкам изолированных костей , могли достигать и гораздо больших размеров.
На котельничском местонахождении найдены наиболее древние и примитивные из известных науке парейазавров, они были небольшого размера, до 2 метров в длину, менее развитые кожные окостенения (остеодермы), чем у более поздних своих сородичей, и в отличие от них, имели более грацильное строение тела, что отчасти указывает на то, что животные могли свободно передвигаться по суше, что по мнению некоторых ученых не могли себе позволить Северодвинские скутозавры.
Характерной особенностью парейазавров являются многочисленные кожные окостенения, часть которых прирастала к костям черепа животного и к невральным отросткам позвонков, остальные располагались в толстой коже. Именно это обстоятельство натолкнуло ученых на мысль о том, что парейазавры являются предками черепах: путем последующего сращения остеодерм в единый костный панцирь и последовавшего за тем комплекса необратимых преобразований, парейазавры дают начало черепахам.
Парейазавры были стадными животными, могли преодолевать большие расстояния в поисках пищи, которой им служили некоторые виды растений, может быть, водоросли, которые ящеры процеживали с помощью своеобразно устроенной зубной системы. Кроме лепестковидных, с крупной пильчатостью по краю зубов, у парейазавров имелись многочисленные небные зубы, служившие для удержания пучков растений и направления их в пищеварительный тракт. Помимо легочного, парейазавры имели, вероятно, кожное дыхание. У животных имелся горловой мешок, как у современных лягушек, посредством которого они проталкивали воздух в легкие. Хорошее развитие голосовых пазух в их черепе свидетельствует о том, что ящеры могли общаться между собой посредством мощных горловых звуков, -это было особенно актуально в брачный период. Более сильное развитие остеодерм (“рогов”) на одних черепах и их недоразвитость на других, как и ряд других признаков в строении костяков, косвенно указывают, возможно, на различия между полами. Но для полной уверенности потребуются еще долгие детальные исследования остатков этих своеобразных животных.
В ископаемое состояние парейазавры попадали в результате увязания в топкий илистый грунт, когда после проливных дождей уровень воды резко поднимался, а топкий субстрат превращался в заиленное болото, и животные, хорошо приспособленные к плаванию и к передвижению по суше, попадали в естественные ловушки, когда уровень воды не позволял еще плыть, а грунт становился слишком топким, чтобы ходить. В большинстве случаев, на котельничском местонахождении находятся абсолютно полные скелеты парейазавров, часто в прижизненной позе – спиной вверх, что говорит о том, что животные попадали в осадок живыми, и их останки быстро замывались вновь принесенным осадком. При таком типе захоронения имеется возможность для сохранения не только мельчайших костей конечностей и хвоста, но и кожных окостенений.
